Life, Priceless

Manresa - Champagne Dinner

昨晚剛從加州回來, 朋友說: 妳真是到處跑耶, 想想過去三十天裡到真的有一半不在家,
不在家的日子時間過得特別的快. 生日在灣區過, Manresa 是位於貓鎮 (los Gatos)
的一間米其林二星餐廳, 生日時恰巧她們辦了個香檳晚宴, CC 說妳喜歡香檳, 香檳
又特別有節慶感覺, 這簡直就是為了妳生日準備的慶祝晚宴

Manresa 的主廚 David Kinch 為了今天晚上不同的香檳們設計了晚宴的六道菜色,
晚宴晚上七點開始, 六點到七點之間是品嘗淺香檳以及多種搭配的前菜 Canapes
(還是跟其他人交際)的時間. 我很喜歡這種一口一個製作以及口味都精緻的小點.

香檳: N.V. Gaston Chiquet Blanc de Blanc Brut d'Ay

因為是類似品酒會的晚宴, 所以座位的安排是排位的長桌, 座位的安排名片
安插在一個個香檳的軟木塞上. 我們是第三桌, 同桌的有提供今晚香檳的酒商
主人 Victor Pugliese 以及他的好友們, 事實上大多數的客人都是住在附近的人,
都喜歡葡萄酒而且彼次互相熟識, 應該是當地 wine club 的成員, 從外地飛來
的我想只有我們兩個.

入座之後隔壁的 M 就拿出他自己帶來的一瓶香檳開瓶與 Vic 以及幾位友人
(包含我) 分賞 -1990 年份的 Krug Clos du Mesnil, 這是市面上最難得收購同時
也是最貴的香檳之一, 產量極少因而在市面上可偶遇不可求, 往往在拍賣會
現身時一瓶可以起價到 $1000 元美金以上, 更不用說 1990 是香檳過去二十年
來最佳的幾個年份之一. 能在生日品嘗到這款就算在拍賣會也難得一見的香
檳真是讓人高興

Tasting note: bright acidity, sherry/cognac aroma, lemony, mineral taste with hint of oak,
yeast flavor reminds me of newly baked brioche.

Arpege farm egg

香檳: N.V. Veuve Fourny Cuvee R Extra Brut Cote des Blancs

Arpege Egg 是一道源起于 Alain Passard 的巴黎餐廳 L' Arpege 的受歡迎
前菜, 極為柔軟的熱暖 soft boil egg 上覆著以雪莉酒醋, 以及少許楓糖漿
混和略微打發的生奶油, 入口的甜冷幕斯口感加上溫暖的蛋黃對比之下
相當開胃.

蛋黃以及生奶油幕斯的油脂以及滑順的口感非常適合搭配香檳. 只是我
對於油脂味道較為敏感, 吃過這道 soft boil egg 嘴唇碰到水杯的部份留下
的蛋黃味道讓我較不適應, 只能將水杯轉一圈味覺才不會殘留蛋黃的味道.

Assorted shellfish in vegetable tears, celery root, seaweed

香檳: 2002 A. Margaine Special Club Blanc de Blanc Brut

Risotto "biodynamic" and pemaquid oysters, kieffer lime and apple

香檳: 2001 Vilmart Grand Cellier d'Or Brut

這款是香氣相當強烈 (bold) 的一款香檳, 原本擔心菜單上 lime 搭配
oyster 是否鐵味搭配香檳會顯得過重, 菜色上來之後因為 Oyster
炸過, 加上Risotto 的溫潤口感, kieffer lime 沒有想像中酸, 整體而言
反而提供了足夠的對比, 加上薄片蘋果的甜香味跟這款香氣較為
濃厚的香檳搭配得相當好.

Black cod with bonito butter & porcini mushrooms

香檳: 2000 Paul Bara Brut Reserve Bouzy

這款是整個晚餐裡我最欣賞的菜色, 除了魚煎烤得熟度正好,
外表酥脆內容香嫩, 搭配的吸收了 porcini mushroom 香味的淡
奶油醬汁更是發揮增香提味的作用. 與香檳搭配起來無懈可擊.

Duck foie gras, poached then, roasted, smoked potato, creamy dressing, horseradish

香檳: 2002 Jean Milan Selection Terres de Noel Blanc de Blanc Brut Cote des Blancs

這道煎肥鴨肝佐燻馬鈴薯沙拉原本應該是今晚的焦點菜之一,
因為 foie gras 一向與香檳超級搭配的, 可惜表皮煎得稍微太過,
(CC 說像烤雞皮的口感). 我覺得最可惜的是沒有佐 foie gras 的
甜醬汁. 有的話應該會大加分!

雖然說我是香檳迷, 從來沒有想到我會有這樣說的時候, 不過,
香檳晚宴到這時候已經覺得快要喝不出差別了

Roast saddle of venison, lightly spiced, roast chestnuts, swiss chard with shallot cream

香檳: N.V. Vilmart Rose Cuvee Rubis Brut

第六道主菜鹿肉前上了搭配的粉紅香檳. 同桌的人大多已經
喝足夠香檳了, 開始討論起 66' 年份的 la tour 以及期待可以有
一瓶好的 red burgundy 酒可以搭配 (Pinot Noir 應該很不錯)!

Ruby star grapefruit in champagne-chamomile jelly, passion fruit, banana, hazelnuts, lychee

香檳: N.V. Jean Lallement Grand Cru Reserve Brut Verzenay

這回香檳晚宴約有 55 位客人, 晚宴結束時間是晚上十點,
其中 CC 隔壁的一位客人恰巧也是生日, 他是 typical business man,
能言善道, 每一種香檳都至少喝了兩三杯 (一直叫侍者斟滿),
每一盤菜也都很快的盤盤見底, 連醬汁也都拿麵包抹光. 同時
不停的說笑, 直說我就只十七, 八歲, 說他雖然跟我同日生可
年紀要大上我至少三十歲不止, 然後靠近 CC 身旁說 you didn't
know what you got yourself into! 只有天蠍座的人才知道天蠍座的
性格阿等等. 有他在同桌也算是當晚娛樂之一

Sicily - Taormina

Sicily 是義大利南部的一個火山離島, 島上的 Etna 活火山高度有三千多公尺,
是歐洲最高的活火山, 最近一次火山爆發是在 2008 年.

在荷馬的巨作 "奧德賽" 裡, 希臘英雄尤里西斯許多航海的冒險故事發生
在西西里島沿岸, 包含 (獨眼巨人 Cyclopes, 風神 Aeolus, 以及擁有媚惑歌聲
讓水手迷失的海妖 Sirens...etc), 因為這本書以及航海水手們世代相傳的故事,
Sicily 可以說是神話般的島嶼.

Taormina 位於 Sicily 島東北方, 小鎮位於山腰上俯瞰 Ionian Ocean,
因為她的歷史, 溫暖的氣候以及四周的優美景色, 在歐洲是相當受
歡迎的度假區, 我們在 Taormina 待了一個星期, 每天悠閒的看著海
吃早餐, 在鎮裡散步, 中午到餐廳裡點當地的葡萄酒吃義大利麵以及
烤魚或是搭配了檸檬汁以及橄欖油的義式生魚片, 火山區附近的葡萄
園產的酒相當可口, 紅白葡萄酒都相當清爽可口, 值得一提的是這裡的
白葡萄味道特別的甜而好吃, 吃起來跟荔枝口感以及味道簡直分不出差別.
有些當地的白葡萄酒也存有這種荔枝香味. 一個星期下來我們吃遍了菜單
上所有提供的義大利麵, 包含了餐廳沒放在菜單上的私房菜, 遇上了自己
採菇的主廚, 試了用了新鮮 porcini mushroom + 甜蝦, 海膽以及旗魚 Bottarga
的義大利麵. 我們像義大利人似的口味好, 天天從前菜, First & Secondie, 一直
到甜點咖啡滿足的吃著.

Taormina 是個很迷人的小鎮, 鎮裡許多建築物混合著地中海, 巴洛克, 波斯
以及西北非的裝飾細節. 常常可以發現驚喜.

在這裡的時候我們租了一部小車子可以開車到附近的 Catania 以及沿海
的小漁村閒逛. 這台陽春的舊車子加速很慢, 也跑得不快, 手套箱打開的時候
更是整個手套箱會掉到地面上. 不過至少是個代步的工具. 也奇蹟的沒有
壞過.

鎮裡的希臘/羅馬古劇場, 這個歷史可以追朔到西元前三世紀的古劇場有著
原始希臘的石柱架構, 加上羅馬時期從新堆砌的磚造結構. 這個位在高處的
露天劇場在角度適當時能透過中間的開口看到 Etna 火山. 以及南方的海岸線.

繞到劇場後面沿海處可以觀望 Messina 以及義大利本島南角. 風平浪靜的海面
其實在海水下充滿暗流, 在水手的古老傳說中, 雲向堆積那裡是風神居住的地方,
同時在古老的年代他們也發誓在海上有見過不同的海怪.

這裡的陽光有種神化般的力量, 天氣晴朗的時候反差特別的大, 身上可以
感受到她的熱力, 那種可以說是生命力另一種形式的什麼東西. 然而附近的火山頂
產生的熱蒸氣 (當地人說是火山的呼吸) 被高處的風吹過來的時候可以在
一夜間產生強烈的暴風雨. 大型的, 穿插著閃電雷聲有爆破性能力的暴風雨.
在山區造成土石流. 事實上在我們到島上之前 Messina 才剛發生幾十年來最
大的土石流, 許多人因而被迫撤離. 我們住的旅館為了景色壯觀是建在山崖上,
雷聲以及強烈像颱風的風雨聲在夜裡讓人特別的能夠感受到神話在西西里
存在的由來. 更不用說身邊就是一座仍在劇烈活動不知何時會爆發的火山了.
當地人說火山活動多的時候入夜遠遠可以見到融岩流下的紅色彩帶. 如果
加上天邊的閃電, 那就是魔界裡魔山的的景色了.

Grand Hotel Timeo 位於希臘羅馬劇場旁. 天氣好的時候旅館的露天座位是
觀賞夕陽落在 Etna 火山背後最棒的地方, 我們點了義大利啤酒和香檳, 用 Kindle
讀著 Homer 的 Odyssy, 想像我們正處在神址的國度裡, 看著夕陽反射在 Ionian Ocean
上的波光遴遴以及岸邊小鎮逐漸燃上的點點夜燈. 想著晚上到哪裡吃魚去.

9th Street Espresso

Taking a break from the trip photos :-)

Have been working 10-12 hours a day since back from the vacation.
I gradually realized that the left over old coffee beans (49th organic roasted
on 09/16) would only last me a few days. So, it's time for a new bag.

In my heart I always have a special place for 9th street espresso. Me and friends have
spent some pretty good time there when I was living closer to big apple.
I remember that sunny Sat afternoon, tall cups of latte got a few of us high
on caffeine and tried to persuaded each other about getting a travel mug.
Well at the end we've never got that travel mug but we'll always have good
memory about their coffee.

The flavor profile reminds me of the black cat that I had before. Although that
might not be a fair statement because as we know, BC is continuously evolving.
Well, in any rate, the espresso does smell like toasted almond a little bit and I think
it's quite nice for the autumn weather (autumn and almond always goes together don't
u think?). Since Chicago roaster Intelligentsia is 9th street espresso's direct supplier
so I actually got the bag 2nd day after it's roasted (10/20).

The flavor become smooth and full developed after a few days. Even w/o overdosing
it would still stand out with milk.

This rosetta was actually from before vacation.

Amalfi Coast - Positano

搭船抵達 Positano 聽說是件很浪漫的事, 乘著海風從海上慢慢接近
這個擁有粉彩色小房子的小鎮如果在光線適當的時刻, 會讓人有
種身在童話故事裡的感覺. 小房子依序建築在山坡上, 一步一家店面,
提供無數購買的選項以及吸引力. CC 說跟 mykonos 鎮裡相似.

小鎮如畫, 適合一段距離靜靜的欣賞, 太近這份粉彩的夢境會充滿
人聲喧嘩.

Hotel Saint Pietro 擁有欣賞 Positano 景色最好的點, 從她的露天吧台
望出去小鎮在 church of santa Maria, 粉臘筆繪出般的小屋以及同是
粉彩色的海面下像是古老的童話.

我們點了檸檬汁以及冷飲悠閒的看著海景想像自己處在童話故事裡, 鄰桌
的英國夫婦應該是今天剛到, 兩人向侍者點了兩壺茶 (English Breakfast),
特別囑咐要濃一些, 一直到茶送上來之前都沒有說話, 喝了一口茶

男人說: The tea always tastes different here.

女人安靜了幾秒鐘回答: The secret is in the water dear.

我沒有回頭, 不過女人的聲音柔軟溫和得像是夢境.

Amalfi Coast - Ravello

Ravello 位於 Amalfi Coast 的高處, 是個人文氣息濃厚的小鎮,
氣氛安靜優雅, 有人說 Ravello is for the elites, 一進鎮裡
就可以感覺到一股貴族氣氛. 她同時也因為從 1953 年開始,
每年夏天的華格納音樂節而著名. 想像交響樂團在這種開放
寬廣的地方演奏著優美的古典樂一定相當壯觀感人.

Villa Rufolo 是在西元 1200 年建造的一間豪宅, 現在是 Ravello
夏季音樂季舉辦的地方, 在 Ravello 裡擁有最佳的遠景挑望點.